El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, ordenó a sus tropas retirarse de la ciudad ucraniana ocupada de Jérson y tomar líneas defensivas en la orilla opuesta del río Dniéper. Se estima que cerca de 40.000 soldados rusos están tratando de abandonar la orilla norte del curso de agua, donde la ciudad era el último bastión ruso.
El anuncio marcó una de las retiradas más importantes de Rusia y un posible punto de inflexión en la guerra, que ahora se acerca al final de su noveno mes.
En comentarios televisados, el general Sergei Surovikin, informó a Shoigu que ya no era posible mantener abastecida la ciudad de Jérson.
«Habiendo evaluado exhaustivamente la situación actual, se propone tomar la defensa a lo largo de la orilla izquierda (este) del río Dnipro», dijo Surovikin, de pie en un atril e indicando las posiciones de las tropas en un mapa cuyos detalles estaban atenuados para el audiencia televisiva, según Reuters.
“Entiendo que esta es una decisión muy difícil, pero al mismo tiempo preservaremos lo más importante: la vida de nuestros militares y, en general, la efectividad de combate del grupo de tropas. Es inútil mantener el margen derecho (del río) en un área limitada».
Jersón es la ciudad principal de la región del mismo nombre, una de las cuatro regiones ucranianas que el presidente Vladimir Putin proclamó en septiembre que incorporaría a Rusia «para siempre», y que el Kremlin dijo que ahora estaban bajo el paraguas nuclear de Moscú.
