La selección altiplánica perdió 2-1 con Irak en México por la fase final de la repesca intercontinental y no pudo clasificar para el Mundial de 2026.
La ilusión boliviana era enorme. En la primera fase del repechaje, disputada hace solo uno días, el equipo de Óscar Villegas eliminó a Surinam y creyó que podían volver a una Copa del Mundo luego de 32 años. Esta noche a la «Verde» le tocó enfrentar a un equipo que venía descansado. Fue un partido parejo, apretado, con pocas emociones en las áreas. La eficacia de los asiáticos fue el factor decisivo.
La selección de Oriente Medio arrancó mejor. El arquero Guillermo Viscarra evitó un gol de tiro libre, pero la apertura de la cuenta llegó en la jugada siguiente. Tras un tiro de esquina, la defensa aflojó y Ali Al Hamadi convirtió de cabeza cuando apenas iban nueve minutos.
Bolivia no encontraba las fórmula para hacer daño. Tenía más el balón ante una Irak que se limitaba a defenderse, pero le faltaba profundidad y cambio de velocidad para generarse situaciones de riesgo.
Pese a no ser claro, el equipo sudamericano siguió insistiendo y gracias a su persistencia encontró premio. Ramiro Vaca disparó desde media distancia, pero Moisés Paniagua interceptó el balón dentro del área y con un potente remate incrustó el balón en la red a los 38′.
Los de Villegas dominaban, asumían el protagonismo y estuvieron cerca del segundo antes del final del primer tiempo. Miguel Terceros levantó un centro, la pelota se fue cerrando y el golero Ahmed Basil alcanzó a meter el manotazo.
Iraq por momentos miraba desde muy lejos el arco rival. Pero su gran mérito fue la contundencia. A los 51′, luego de un ataque rápido, Aymen Hussein apareció en el centro del área para conectar de primera un envío desde la derecha y batir a Viscarra.
Bolivia lo siguió intentando, aunque repetidamente es estrelló contra el muro de los asiáticos. Le faltaban ideas, no hubo desequilibrio individual tampoco.
Los últimos minutos fueron dramáticos. La «Verde», a puro empuje, metió en el área a Iraq. La chance más clara la tuvo Fernando Nava. Cuando todos esperaban el centro, buscó el arco, pero Ahmed Basil reaccionó bien y le negó el gol.
Así se consumió el tiempo. La honda tristeza de los bolivianos contrastó con la euforia de los iraquíes. Vuelven a una Copa del Mundo después de 40 años y compartirán grupo con Francia, Senegal y Noruega.
